Menurut laporan, kebakaran terjadi di distrik Sandakan sekitar pukul 01:32 pagi (1732 GMT). "Angin kencang dan jarak antar rumah yang berdekatan menyebabkan api menyebar dengan cepat, sementara kondisi air surut juga mempersulit untuk mendapatkan sumber air terbuka,” kata Kepala Pemadam Kebakaran dan penyelamatan distrik, Jimmy Lagung, dalam sebuah pernyataan.