Dikutip dari laman Dipersip Riau, tradisi ini memiliki cerita yang sangat erat dengan kelompok imigran Tiongkok pertama yang meninggalkan tanah air mereka serta menetap di Riau di pulau Sumatra yang kemudian dikenal dengan nama Bagansiapiapi. Bakar tongkang berarti membakar kapal( terakhir) tempat mereka berlayar. Peristiwa ini terjadi pada tahun 1826.

Dari kisah ini diyakini kalau leluhur Bagansiapiapi merupakan orang Tang- lang generasi Hokkien yang berasal dari Distrik Tong’ an( Tang Ua) di Xiamen, Provinsi Fujian, di Tiongkok Selatan.